整体来讲，数字货币是大范围概念，加密货币属于数字货币下面的分支品类，简单来说所有加密货币都是数字货币，但数字货币不全是加密货币，二者最核心的区别就是发行主体与管控模式不一样，很多币圈新手经常混淆这两个基础概念。数字货币泛指一切没有实物形态、仅以数字化代码形式流通的货币，内部划分成两大板块，分别是各国央行推出的法定数字货币，以及民间机构、社区开发的加密货币，二者信用来源完全不同，监管方式也有着本质区别。
法定数字货币由各国中央银行统一发行，依托国家信用，属于正规法定货币，和纸币现金拥有同等法律效力，整体采用中心化管理模式，交易数据由央行系统统一记录管控，隐私属于可控匿名，监管部门可以排查资金流向，主要用来提升日常转账、线下付款的便捷性，降低纸币印刷、运输、保管产生的大量成本，同时方便打击洗钱、非法资金流转等违规行为，不会出现大幅度涨跌，价值长期保持稳定，不能用来投机炒作。
加密货币也就是大家日常接触的比特币、以太坊一类币种，依靠密码学、分布式区块链账本技术搭建而成，没有单独的发行机构，不受任何国家或者企业控制，依靠全网节点共同维护网络运行，总量大多提前写进代码无法随意增发。交易记录全部公开可查，但是不会直接绑定个人真实身份，可以实现点对点跨境转账，不用经过银行中介，这也是加密货币最核心的特点。其中稳定币比较特殊，同样属于加密货币，只是挂钩美元等法币，以此抹平价格剧烈波动，专门用来做币圈资金中转。
加密货币并不具备法定货币地位，不能当作货币流通使用，仅被定性为虚拟商品，普通民众可以自行买卖，但相关交易不受法律保护，市场价格完全由买卖供需决定，受机构资金、海外监管政策、市场情绪影响极大，涨跌幅度很高，投资风险明显高于常规理财产品。同时因为去中心化难以追踪，部分不法分子会利用加密货币转移非法资金，因此全球多个国家都在出台监管规则，约束稳定币以及主流加密货币的交易行为。
