比特币51算力攻击最核心的能力是利用算力优势重组近期区块、实施双重支付，同时可以选择性审查网络交易，但存在明确能力边界，无法篡改久远历史交易、盗取他人资产或者凭空增发比特币。很多币圈新手容易神化51算力攻击，误以为攻击者可以随意篡改整条区块链数据，理清它能执行的操作与先天限制，是理解比特币网络安全机制的关键。
双重支付是51算力攻击最具威胁的用途。攻击者可以公开广播一笔转账交易，向交易所或者商户支付比特币，等待对方确认交易完成、交付资产之后，依靠多数算力私下挖掘一条不包含这笔转账的分叉链。当私有分叉链长度超过全网主链，节点遵循最长链规则切换链条，原本已经确认的转账记录会被清除，同一笔比特币既换取了商品或资金，又回到攻击者地址。这种攻击主要针对确认区块较少的交易，所以主流平台通常要求多区块确认再完成充值提现，降低被双花的风险。除此之外，攻击者还能实施交易审查，自主选择哪些交易被打包上链，可以持续屏蔽特定地址的转账请求，造成目标用户交易长期零确认，形成网络拒绝服务效果。
掌握过半算力的主体还可以实施自私挖矿，挤压其余矿工的收益。攻击者抢先算出区块之后不立刻广播，持续在私有链继续挖矿，等待其他矿工挖出区块时再释放自己储存的区块，抢夺记账权。长期持续的自私挖矿会分流全网挖矿收益，打击普通矿工参与网络的积极性，加剧算力集中。不过需要重点区分，上述操作只能作用于攻击发生前后不久产出的区块，想要回溯数月、数年之前的区块需要耗费天文量级算力，现实中几乎无法实现，久远历史交易记录依旧具备极强安全性。
与此同时必须认清51算力攻击大量无法做到的事情。攻击者不能绕过数字签名转走其他地址内的比特币，没有私钥就无法改动他人相关交易；不能修改比特币底层协议规则，无法凭空创造代币、调整区块奖励总量，比特币2100万枚总量约束依靠代码协议生效，不受算力支配。对比不少小型PoW币种，比特币全网算力规模巨大，持续发起51攻击的硬件、电力成本极高，经济层面很难实现盈利，这也是比特币长期以来极少遭遇此类攻击的核心原因。普通投资者在交易过程中，坚持等待足够区块确认，不要接收零确认转账，就能有效规避该攻击带来的风险。
